Die
Whirlpool-Galaxie (auch als Strudelgalaxie, Messier 51
oder NGC 5194/5195 bezeichnet) ist eine große
Spiralgalaxie im
Sternbild
Jagdhunde. Sie
ist vom
Hubble-Typ Sc,
das heißt mit deutlich ausgeprägter Spiralstruktur. M51 hat eine
scheinbare Helligkeit
von 8,4 mag und eine Winkelausdehnung von 11,2' × 6,9'. Die Entfernung
von unserem
Sonnensystem
beträgt wahrscheinlich etwa 28 Millionen
Lichtjahre,
doch gibt es auch abweichende Ergebnisse zwischen 15 und 37 Millionen
Lichtjahren.
M 51 hat
einen nahen, wechselwirkenden Begleiter. Im
NGC-Katalog
trägt er die Nummer NGC 5195 (M 51 selbst hat die Nummer NGC 5194). Die
Begleitgalaxie ist von irregulärem Typ und hat eine Winkelausdehnung von
5,8' × 4,6' und eine Helligkeit von 9,6 mag.
In M 51
findet derzeit eine außergewöhnlich aktive
Sternentstehung
statt, die vermutlich durch die Gezeitenwechselwirkung mit NGC 5195
verursacht wird. Deswegen hat die Galaxie einen hohen Anteil junger und
massereicher Sterne, die aber mit einigen Millionen Jahren nur
vergleichsweise kurzlebig sein werden. In M51 wurden innerhalb von 17
Jahren drei
Supernovae
beobachtet: SN 1994I im April 1994,
SN 2005cs im Juni
2005 und SN 2011dh im Mai/Juni 2011. Zwei Supernovae markierten das Ende
solcher massenreichen
Sterne als
Explosionen vom
Typ Ic und vom
Typ II.
M 51 ist auch
deswegen interessant, weil es eine der nächsten Galaxien mit
aktivem galaktischen Kern
ist, eine
Seyfert-Galaxie
vom Typ II. In ihrem Zentrum verbirgt sich ein supermassereiches
schwarzes Loch.
Die Galaxie
wurde am 13. Oktober 1773 von dem französischen
Astronomen
Charles Messier
entdeckt und mit der Nummer 51 in seinen Katalog diffuser Objekte
aufgenommen. 1845 erkannte der irische Astronom
William Parsons
mit seinem gerade in Betrieb genommenen Riesenteleskop als Erster die
spiralförmige Struktur
des Objektes. |